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日本でも、国内にいながらにして，アメリカの大学や大学院の講座をインターネットで受講したり、学位を取得する人が増えてます。留学するとなると、生活費などに多額の費用がかかりますが、ネット留学なら基本的には授業料だけで済むのも魅力。

こうしたネット学習への高い人気をサイトのアクセス増へ結びつけようと、書籍販売大手のバーンズ＆ノーブルが、先日、同社のサイト「Barnes & Noble.com」上にオンライン無料講座「バーンズ＆ノーブル大学を開設しました。これが、新しいビジネス構造になってるんです。

現在提供されている講座を紹介すると、「ジャズ入門」「家の買い方」といった文芸や生活に関するものから、「コミュニケーションスキル上達」「オンライン投資」などのビジネス講座、「初級プログラミング」などのテクノロジー関連講座まで約50。講師には、アーティストや不動産ブローカー、情報システム学教授など、その道のプロがずらり。受講期間はほとんどの場合、4〜6週間程度となっています。

受講するには、英語ができないと大変かもしれませんが、まず「学生登録」を行います。といっても、必須入力事項は姓名、出生国、メールアドレス、居住地のタイムゾーン（日本ならJST)、バーンズ＆ノーブル大学でのニックネーム、パスワードだけ。登録が完了すると、入力したアドレスへウェルカムメールが届くという流れです。

どの講座をいくつとっても無料だが、実際のところは、講師から教科書として指定されている書籍を購入する必要がある
わけです。決して買う義務はないのですが、提出される課題は、指定された本を読んでレポートを作成することが多いからどうしても必要。これは、普通の学校と同じですね。これらの書籍は、バーンズ＆ノーブルのサイト上で購入できる。そのほかにも講座に関連した書籍やソフトウエアなどが紹介されていて、興味があればすぐに手に入れられる仕組みになっています。

実際にどんなふうに授業が展開するのかというと、「在宅ビジネスの始め方」を例に紹介します。
講師は元コピーライターで、現在はフリーライターとして自宅で仕事をしている女性。全6回で、受講期間は4週間と2日。ちょうど1カ月で、在宅ビジネスを始める上での心構えから、事業計画の立て方、効果的な宣伝方法まで学ぶことができるというわけです。2〜5日おきに新しいレッスンと課題が掲載されていくので、なかなか忙しい。課題は、事業計画書を書いたり、宣伝先をピックアップしたりと、非常に実践的な内容になっています。質問や疑問は、講座ごとに設けられている専用の掲示板で講師に直接たずねることができるというわけ。

課題があるといっても、提出しなくてもペナルティが課されるわけではないし、試験もない。きっちり終了しても、正規の学位が得られるわけではないのが残念。専門家の指導を本代だけで受けられると思えば、かなりお得。本気で学べば得られるものは多いはず。このバーンズ＆ノーブル大学は、いずれは何と1000科目以上の講座を用意する予定だ
そうです。日本もこれからでてくるかも知れませんね。

このように、教育をマーケティングツールとしたビジネスを「エデュコマース」といいます。ビジネスのしくみは、無料で各種の講座を提供することによってサイトへのアクセスを増やし、関連商品を売り上げているそうです。

■eLearners.com
http://www.elearners.com/
各種オンライン講座の紹介サイト

■Barnes & Noble.com
http://www.bn.com/

■Barnes & Noble University
http://www.barnesandnobleuniversity.com/

■Barnes & Noble University：FAQ
http://www.barnesandnobleuniversity.com/HelpSystem/1,3167,25015_faq__,00.html

■notHarvard.com
http://www.notharvard.com/

■CodeWarriorU
http://www.codewarrioru.com/

■Bloomberg Institute
http://www.bloomberginstitute.com/